Vznik elektřiny udělal skok v lidské produktivitě a vznik žárovek také vytvořil historii lidských bytostí využívajících elektřinu k osvětlení.
Obecně se má za to, že žárovku vynalezl Američan Thomas Edison. Ve skutečnosti mnoho dalších lidí také hodně přispělo k vynálezu elektrické lampy před Edisonem. V roce 1801 britský chemik David aktivoval platinový drát, aby vyzařoval světlo. V roce 1810 také vynalezl elektrickou svíčku, která k osvětlení používala oblouk mezi dvěma uhlíkovými tyčemi. V roce 1854 použil Henri Goebbels karbonizovanou bambusovou nit, která byla napájena energií a žhnula pod vakuovou skleněnou lahví. Jeho vynález se dnes jeví jako první praktická žárovka. Žárovka, kterou tehdy testoval, mohla vydržet 400 hodin, ale nepřihlásil včas designový patent.
Led osvětlení mrazáku
V roce 1850 začal Angličan Joseph Wilson Swan studovat elektrické světlo. V roce 1878 získal britský patent na žárovku poháněnou uhlíkovými vlákny ve vakuu a začal ve Spojeném království zakládat společnost na instalaci elektrických světel v každém domě. V roce 1874 požádali dva elektrotechnici v Kanadě o patent na elektrické světlo.
Jsou naplněny plynným heliem pod skleněnými bublinami a svítí uhlíkovými tyčinkami pod napětím. Neměli však finanční prostředky na pokračování ve vývoji vynálezu, a tak patent v roce 1875 prodali Edisonovi. Poté, co Edison patent koupil, pokusil se vlákno, které používal, vylepšit. V roce 1879 přešel na uhlíková vlákna k výrobě žárovek, které úspěšně vydržely 13 hodin. V roce 1880, po experimentování s 1600 druhy materiálů, se Edisonovi konečně podařilo vyrobit první žárovku na světě s vláknem vyrobeným z uhlíkového vlákna, která byla úspěšně udržována v laboratoři po dobu 1200 hodin. Od té doby lidstvo vstoupilo do éry elektrického osvětlení.
