Ve 40. letech se objevily zářivky, které využívaly principu plynového výboje k výrobě světelné energie. Protože vyzařované světlo jsou převážně ultrafialové paprsky a méně infračervené záření, je světelná účinnost vyšší než u žárovek. Tento druh žárovky nahrazuje žárovky, které ušetří 75 % energie a prodlouží životnost 8 až 10krát. U nás běžně používaných zářivek jsou to především zářivky, jednopaticové zářivky s vysokým světelným tokem a dosud hojně využívané úsporné zářivky (kompaktní zářivky), přední komerční a průmyslové osvětlení. Často se používá ve veřejných budovách, jako jsou kanceláře, nákupní centra a rezidence. Má mnoho volitelných barev světla a může dosáhnout vysokého osvětlení a hospodárnosti.
Vyzařuje také spoustu krásného barevného světla. To je určeno vlastnostmi chemikálií obsažených ve fosforech, jako jsou ty, které jsou potaženy wolframanem hořečnatým, které vyzařují modro-bílé světlo, a ty, které jsou potaženy boritanem kadmia, které vyzařují načervenalé světlo. Prostřednictvím inovace designu, vývoje fosforového prášku a použití elektronického řídicího obvodu se výkon zářivek neustále zlepšuje.
Objevila se parní lampa, která byla vyrobena z různých elementárních par uzavřených ve skleněné trubici a procházela elektrickým proudem, aby vyzařovala světlo. Parní výbojky zahrnují rtuťové výbojky a sodíkové výbojky. Světelná účinnost je nejvyšší, ale vyzařuje pouze monochromatické žluté světlo a při tomto druhu osvětlení nelze rozlišit různé barvy. Hlavní aplikace jsou: silniční osvětlení, bezpečnostní osvětlení a venkovní aplikace při podobných příležitostech. Jeho světelná účinnost je 2krát vyšší než u zářivek a 10krát vyšší než u wolframových halogenových žárovek.
Nízkotlaká sodíková výbojka je ve srovnání se zářivkami dlouhá trubice, která je obvykle ohnuta do tvaru "U". Výbojová trubice je umístěna ve vakuované mezivrstvové vnější skleněné baňce. Pro dosažení účelu úspory energie a zlepšení maximální světelné účinnosti.
